Le RA-4 est le procédé qui permet de faire des tirages couleur à partir de négatifs couleur en chambre noire. Avec un agrandisseur couleur, une feuille de papier RA-4 et AGO Film Processor, vous pouvez développer vos propres tirages couleur chez vous, sans laboratoire professionnel. Ce guide couvre tout ce qu'il vous faut pour réussir votre premier tirage.
Un grand merci à Mario Mazzotta, de Colla Lab (Italie), d'avoir partagé sa connaissance approfondie du tirage RA-4. Son expérience a contribué à façonner ce guide.
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Le tirage RA-4 comporte deux étapes, l'agrandissement et le développement. D'abord, vous projetez votre négatif couleur sur une feuille de papier RA-4 avec un agrandisseur couleur et vous l'exposez pendant un temps donné. Ensuite, vous développez le papier exposé dans la chimie pour faire apparaître le tirage.
Le traitement chimique ne demande que deux bains, un révélateur couleur et un blix (blanchiment et fixateur combinés), suivis d'un rinçage à l'eau. Le tirage est alors entièrement traité et prêt à sécher.
AGO Film Processor se charge de l'étape de développement. Vous chargez le papier exposé sur une spire REEL Paper 5, vous la placez dans une cuve Paterson, vous fixez AGO et vous lancez le traitement en pleine lumière. Inutile de rester dans le noir une fois le papier chargé et la cuve fermée.
Une fois votre premier résultat obtenu, vous ajustez le temps d'exposition, l'ouverture de l'objectif ou la filtration couleur de l'agrandisseur, et vous recommencez jusqu'à ce que le tirage vous plaise. Attendez-vous à faire plusieurs tirages d'essai avant que tout se mette en place. Cela fait partie du procédé.
Pour l'agrandissement
Pour le développement
Une exposition juste est la base d'un bon tirage. Plutôt que de deviner et d'exposer une feuille entière, commencez toujours par une bande test. Une bande test est une seule feuille de papier divisée en plages, chacune exposée pendant une durée différente. Elle vous montre en une fois toute la gamme, de la sous-exposition à la surexposition, pour que vous puissiez choisir le meilleur temps pour votre tirage final.
Pour faire une bande test, couvrez une partie du papier avec un carton opaque et exposez la première section. Déplacez ensuite le carton pour découvrir la section suivante et exposez de nouveau. Recommencez jusqu'à obtenir cinq ou six plages sur la bande. Utilisez des intervalles de 3 secondes et réglez l'objectif de l'agrandisseur sur f/8 pour commencer.
Après le développement, cherchez la plage qui offre le meilleur équilibre entre tonalité et détail. Utilisez ce temps d'exposition pour votre prochain tirage complet.
Important : plus de lumière donne un tirage plus sombre. Cela semble contre-intuitif au début, mais une exposition plus longue ou une ouverture plus grande produit une image plus dense et plus sombre, de même qu'à la prise de vue un temps de pose plus long donne une exposition plus lumineuse, qui se traduit par un négatif plus sombre.
Une fois que vous avez une exposition de base, il est tentant d'ajuster en secondes. Mais les secondes sont linéaires, alors que l'exposition photographique ne l'est pas. Ajouter 2 secondes à une exposition de base de 5 secondes est un grand saut. Ajouter 2 secondes à une base de 20 secondes ne change presque rien. Les réglages fins deviennent alors imprévisibles.
Les diaphs fonctionnent par doublement et division par deux, ce qui correspond à la façon dont votre œil et le papier réagissent réellement à la lumière. Chaque diaph entier double ou divise par deux l'exposition, quel que soit le point de départ. Si votre exposition de base est de 8 secondes :
Raisonnez en diaphs quand vous faites vos ajustements, et vos bandes test deviendront beaucoup plus faciles à lire. Essayez aussi de garder des temps d'exposition supérieurs à 20 secondes quand c'est possible, car des temps plus longs vous donnent un contrôle plus précis sur les petits ajustements.
Après votre première bande test, les couleurs seront probablement fausses. C'est tout à fait normal et cela fait partie du procédé. En tirage RA-4, la correction des couleurs se fait avec les filtres jaune et magenta de la tête de l'agrandisseur. Le cyan n'est pas utilisé en tirage RA-4.
Bon point de départ pour votre tête couleur :
Magenta : 60 | Jaune : 60 | Cyan : 0
À partir de là, ajustez selon ce que vous voyez sur votre tirage. Le cercle chromatique ci-dessous montre à quel réglage de filtre correspond chaque direction. Visez le centre : plus de Y décale le tirage vers le bleu, plus de M vers le vert.
Vous hésitez sur la couleur ? Faites des tirages à M30, M45 et M60 et comparez. Dans notre exemple, M30 est trop magenta, M45 est bon et M60 est trop vert.
Au début, faites des changements francs. Modifiez le jaune et le magenta de 30 unités ou plus. Vous voyez ainsi clairement dans quelle direction vous allez, et il devient beaucoup plus facile de décider avec assurance pour le tirage suivant.
Le meilleur indicateur d'un bon équilibre des couleurs, ce sont les tons chair. La peau humaine est très sensible aux dérives de couleur, et notre œil remarque immédiatement quand quelque chose ne va pas. Quelles que soient l'origine ou la carnation d'une personne, une peau en bonne santé doit paraître naturelle et chaude, sans dominante de couleur étrange. Si les tons chair sont justes, le reste de l'image l'est généralement aussi.
Partez de négatifs couleur C-41 bien exposés et de bonne densité. Des négatifs bien exposés rendent la mise au point, la correction des couleurs et le tirage beaucoup plus faciles. Évitez les négatifs à support transparent, comme le Kodak Aerocolor (Santacolor, Flic Film Elektra 100) ou le Harman Phoenix. Ces films n'ont pas le masque orange des films C-41 standard et ne se tirent pas correctement avec une filtration RA-4 normale.
Placez le négatif dans le porte-négatif côté émulsion vers le bas, c'est-à-dire côté mat en bas et côté support brillant en haut. Utilisez une poire soufflante pour retirer toute poussière avant d'insérer le porte-négatif dans l'agrandisseur. La poussière se verra nettement sur votre tirage final.
Dans le noir, sortez une feuille de papier RA-4 sacrifiée et placez-la sous l'agrandisseur. Allumez la lampe de l'agrandisseur et réglez la hauteur de la tête jusqu'à ce que l'image projetée soit légèrement plus grande que le papier. Vous êtes ainsi sûr de couvrir toute la feuille. Si vous avez un margeur, utilisez-le pour obtenir une bordure nette. Sinon, collez des repères en ruban adhésif sur le plateau de l'agrandisseur pour positionner le papier avec précision dans le noir.
Faites ensuite une mise au point précise sur le grain du film avec la loupe de mise au point. La mise au point sur le grain garantit un tirage net. Une fois la mise au point faite, éteignez la lampe de l'agrandisseur avant de manipuler du papier non exposé.
Réglages de l'agrandisseur pour votre première bande test :
Ouverture : f/8 | Minuterie : intervalles de 3 s | Tête couleur : Y 60, M 60, C 0
Dans le noir complet, prenez une feuille neuve de papier RA-4 et refermez la boîte de papier. En vous servant de la feuille sacrifiée comme cache, exposez la bande test par étapes. Déplacez le cache pour découvrir une nouvelle section toutes les 3 secondes. Visez 5 à 6 expositions sur la même feuille.
Enroulez le papier exposé, côté émulsion vers l'intérieur, et chargez-le sur la spire REEL Paper 5. Fermez la cuve Paterson avec l'entonnoir, puis rallumez la lumière. Développez maintenant la bande pour voir ce que donne votre exposition.
| Étape | Temps | Température |
|---|---|---|
| Révélateur couleur | 45 secondes | 35 °C (conseillé ~32 °C) |
| Blix | 1 minute | 35 °C (~32 °C convient bien) |
| Lavage | 2 minutes | Eau froide |
| Stabilisateur | Facultatif | - |
Nous utilisons volontairement la chimie quelques degrés sous les 35 °C officiels. Le développement est ainsi légèrement ralenti et les résultats sont plus réguliers. AGO Film Processor utilise son programme standard pour 35 °C, vous n'avez donc aucun temps à modifier dans AGO.
Vous pouvez utiliser n'importe quel kit RA-4 courant destiné aux particuliers, comme Arista, Bellini ou Adox. Ces kits font généralement 2,5 à 5 L. Préparez-les selon les instructions du fabricant et conservez les solutions de travail dans des flacons de 1 L.
Pour atteindre la température, placez les flacons dans un seau d'eau chaude et chauffez à environ 32 °C avec un cuiseur sous vide. C'est la façon la plus fiable de maintenir une température stable sans surveillance constante. Une fois la chimie à température, vous êtes prêt à développer.
Étape 1 Charger et fermer la cuve
Dans le noir, enroulez le papier RA-4 exposé, côté émulsion vers l'intérieur, et chargez-le sur la spire REEL Paper 5. Placez-la dans la cuve Paterson, fermez avec l'entonnoir, puis allumez la lumière. Fixez la béquille arrière d'AGO et appuyez fermement en vous aidant du poids de votre corps pour garantir une bonne étanchéité. Posez l'ensemble à l'horizontale sur une surface stable.
Étape 2 Révélateur : 45 secondes
Versez au moins 250 ml de révélateur et appuyez sur Start. Quand le minuteur arrive à zéro, reversez le révélateur dans son flacon pour le réutiliser.
Étape 3 Blix : 1 minute
Répétez l'opération avec le blix. Reversez-le dans son flacon quand le minuteur a terminé.
Étape 4 Lavage : 2 minutes
Répétez l'opération avec de l'eau froide pour éliminer les résidus de blix du tirage. Videz la cuve quand le minuteur a terminé.
Étape 5 Évaluer et sécher
Sortez le tirage, évaluez le résultat et mettez-le à sécher. Votre premier tirage ne sera très probablement pas parfait. Servez-vous-en pour juger l'exposition et l'équilibre des couleurs, puis retournez à l'agrandisseur pour faire vos ajustements. Il faut en général 5 à 10 tirages avant que tout se mette en place.
Avec AGO et la REEL Paper 5, le volume minimal par étape est de 250 ml. Le jeter après chaque tirage serait un énorme gaspillage. En pratique, vous pouvez réutiliser le même flacon de 1 L de révélateur pour au moins 15 tirages sans perte de qualité visible.
Pour des résultats encore plus réguliers, pratiquez la régénération de la chimie. Au lieu de jeter la chimie usagée, remplacez-en une petite quantité par de la chimie neuve après chaque tirage. Le révélateur et le blix restent ainsi actifs pendant toute une séance, et les résultats sont homogènes du premier au dernier tirage.
Les quantités de régénération ci-dessous sont légèrement supérieures à celles de certaines fiches techniques de fabricants, pour vous donner une marge fiable, surtout à la maison :
| Format du papier | Révélateur à remplacer | Blix à remplacer |
|---|---|---|
| 4x6" (10,2x15,2 cm) | 8 ml | 4 ml |
| 5x7" (12,7x17,8 cm) | 11 ml | 6 ml |
| 8x10" (20,3x25,4 cm) | 26 ml | 13 ml |
| 9,45x12" (24x30,5 cm) | 35 ml | 17 ml |
| Par 1 pied carré | 46,5 ml | 23 ml |
| Par 1 m² | 500 ml | 250 ml |
Le masquage et le brûlage vous permettent de contrôler la luminosité de zones précises d'un tirage sans toucher au reste de l'image. Le masquage consiste à empêcher la lumière d'atteindre une partie du papier pendant l'exposition, pour éclaircir cette zone. Le brûlage consiste à ajouter une exposition supplémentaire sur une zone précise après l'exposition principale, pour l'assombrir.
Pour masquer, tenez votre main ou un petit carton entre l'objectif et le papier pendant une partie de l'exposition principale. Pour brûler, couvrez le reste de l'image avec votre main et ne découvrez que la zone à assombrir, pendant un temps supplémentaire. Dans les deux cas, gardez la main légèrement en mouvement pour éviter des contours nets sur le tirage. Commencez par de petits ajustements, d'environ un demi-diaph, et notez vos étapes pour pouvoir les reproduire de façon fiable.
Plus vous tenez la main haut au-dessus du papier, plus l'ombre est grande et douce, ce qui convient aux zones étendues. Plus bas, vous contrôlez mieux les petites zones.
La pré-exposition (aussi appelée pré-flashage) consiste à donner au papier une toute petite quantité de lumière avant l'exposition principale de l'image. Elle augmente la densité de base juste assez pour faire ressortir le détail des ombres sur les négatifs très contrastés, sans modifier sensiblement les tons moyens ni les hautes lumières.
Pour essayer, utilisez l'agrandisseur sans négatif (ou avec une zone vierge du film) et donnez au papier 1 à 3 secondes à f/11 ou f/16 avant votre exposition principale. Restez prudent, car trop de pré-exposition voile le papier et écrase trop le contraste. Une simple touche suffit souvent.
Le tirage RA-4 récompense la patience. Vos premiers tirages demanderont probablement des ajustements d'exposition et d'équilibre des couleurs, et c'est tout à fait normal. Chaque essai vous apprend quelque chose, et après 5 à 10 tirages, le procédé commence à devenir naturel.
Prenez des notes au fur et à mesure : temps d'exposition, réglages des filtres, ouverture de l'objectif. De bonnes notes vous permettent de reproduire de façon fiable un tirage réussi et de comprendre exactement ce qu'il faut changer quand quelque chose ne va pas.
Peu de choses valent le plaisir de voir votre photo prendre vie en couleur, de vos propres mains. Si vous avez des questions pour débuter en tirage RA-4 ou avec AGO Film Processor, nous sommes toujours ravis de vous aider.
